“ちゅらさん”。響きだけで懐かしさが込み上げてきませんか…。2001年にNHKの連続テレビ小説として放送されたことはお馴染みですが、人気の高さからその後数年に渡って続編がシリーズ化、実は朝ドラ史上初のパート4まで制作されています。朝ドラ界の革命児ともなった作品といっても過言ではありませんよね。

“えりぃ”こと上村（古波蔵）恵里役のヒロイン・国仲涼子さん。ぴったりと寄り添う“おばぁ”こと平良とみさんが6日、沖縄県で亡くなられたとの報道に胸が詰まされる想いです。ナレーションで、“えりぃ”と語りかけていた優しい呼び声を、今でもはっきりと覚えています。そして、同じく早すぎる死に日本中が涙した、お母さん役・元キャンディーズの“スーちゃん”こと田中好子さんの笑顔に、訃報当時の悲しみを思い出さずにはいられません。

ドラマという概念を越え、沖縄のどこかで“えりぃ”たち家族が今でも暮らしているのではと、そんな気にさせてくれる作品だったのではないでしょうか。そんな“えりぃ”の初恋の相手にして、生涯のパートナーとなった“文也くん”、いましたよね！

ああ、この2ショット（涙）。上村文也役の彼こそ、小橋賢児さん。涼しさと穏やかさが同居したような表情に魅了されました。現在、36歳になっている小橋さん、どんなナイスガイになられているのか気になりませんか…！

ありがとうございます。久しぶりに小橋賢児さんの今に触れた方も多いかもしれません、期待を裏切らないどころかイイ男に磨きがかかっていました。もともと美貌を誇る小橋さんですが、その深い眼差しには、私たちが知らない間に人生経験を詰まれてきたのではと感じさせるものがあります。そこには、朝ドラの主役級をつとめるという栄光を得ながらも、挫折と苦しみにもがき続けていた空白の時代が存在していました。

まずは、小橋賢児さんの奇跡をおさらい。ひょんなことから、8歳で芸能界入りすることとなった小橋さんは、裕福とはいえない環境に加え、芸能活動は100回に１度オーディションに受かる程度。決して芸能活動だけで自分のための十分なお金を確保出来るわけもなく、新聞配達や当時原宿の“テント村”と呼ばれる一角でシルバーアクセサリーを販売する中学時代を送っていたといいます。

『人間・失格〜たとえばぼくが死んだら』『若葉のころ』、そして岩井俊二監督の『if もしも』『打ち上げ花火、下から見るか? 横から見るか?』『スワロウテイル』など立て続けに出演するようになり、同時期に5本のドラマを掛け持つ売れっ子俳優へと変貌していきます。

そんな状況が続く中、自分の感情を抑える癖がついていったという小橋さん。有名人ゆえに会いたい人とも会えない、好きな場所に出掛けることすら狭まれる。8歳からわずかながらとはいえ収入を得て自立した幼少期を過ごしていた小橋さんにとって、意思を奪われることはストレスを加速させる一方でした。

このまま30才まで芸能界で頑張ってそれなりのポジションと生活を得たとしても、きっと自分の心は喜ばないままだ、そうまでも追いつめられた小橋賢児さんは、26歳にして芸能活動を休止。周囲の後押しもあり、「how much?」ぐらいしか英語が話せない中、ネパールへと発つことを決意します。

結局、自身の感情と置かれている環境の溝を埋められていなかった現実を突きつけられることに…。ですが、その中にも“このまましがみついていても先が見えている。それならもう、どんどん行っちゃえ！”という想いが宿っていたそう。もう二度と、自分に芽生えた感情に蓋をしない。小さな気付きに忠実に、再び渡米し、アメリカ横断を試みます。そして、ゴール地点のマイアミで…。

8歳というあまりに幼すぎる時期から俳優一筋だった小橋賢児さん。どれだけ世界に感化されても、狭い現実の壁を乗り越えられないという葛藤に苦しみ続ける数年間でした。

“自分の感動を多くの人たちとシェアすることができたら”という想いから、2012年には『DON’T STOP』で映画初監督に挑戦。そして、悲願の世界最大級のエレクトロダンスミュージックフェスティバル『ULTRA MUSIC FESTIVAL』の日本でのクリエイティブディレクターをつとめるまでに飛躍を遂げます。

2014年の『ULTRA JAPAN』初上陸を成功させた小橋賢児さん。今年も開催された同フェス、“ウルトラ”の響きに心当たりがある方も多いかもしれません。それが小橋さんが立役者となっていたとは正直驚きではないでしょうか。

情勢に乗ることはもちろんですが、過去の経験から培った直感や感覚を信じて挑戦しているそう。今後も感性に忠実に、フェスだけでなく様々なことを計画しているそうで楽しみでなりません。

私たちの記憶にあった“小橋くん”には、耐えきれぬ程の葛藤を抱え、そして芸能活動を休止し、もがいては挫折を繰り返していた過去が存在していました。8歳から芸能界という特有の世界に入り、メディアでは涼しい笑顔を振りまきながらも感情が動かなくなっていくという苦しみはとても計り知ることは出来ません。

一度全てを失い、どん底を経験…。ですが、自意識をチェンジアップさせて、若者たちが待ち望むイベントのプロデューサーへと変貌。俳優、DJ、映画監督など、多角的な立場から今を発信し続けようとする意志に、尊敬の念を抱いた方も多いのではないでしょうか。“あの頃”から深みを増す一方の小橋賢児さんに、今再びハマり込んでしまいそうですね