ユニセフ親善大使のデイヴィッド・ベッカムが視察

スワジランドで失業率が高い理由の一つにHIV問題があります。この国は世界で最もHIV感染率が高い国として知られ、妊婦の40％以上がHIVを発病しているという深刻な状態。そのために現在、10万人以上の子供がエイズ孤児となっているのです。

スワジランドでは他国に多い心臓病や脳梗塞、悪性腫瘍などが原因で死ぬ人はわずか5％以下ですが、HIV感染によりエイズで死ぬ確率は全体の60％以上にもなるそうです。1986年に初のHIV患者が発見されて以来、その人数は増え続けているといわれます。エイズやHIVで亡くなる国民の平均寿命が32歳と極めて若いことも、孤児が増える理由となっています。

そしてHIV感染は性交渉だけではなく、貧困ゆえにドラッグに手を出す人が増えるという悪循環の中で増加します。感染したところで治療する費用などあるはずもなく、エイズ予防とはかけ離れた生活を国民は送っているという現状です。

そこでセベネールという1人の少年と出会います。彼はHIV感染を患っている子供の1人。彼に初めて出会ったベッカムは「笑顔が魅力的で知的な14歳の少年」という印象を持ったそう。そう、まるでごく普通に生きている14歳というような。サッカーが好きで学校が好きな少年は「自分の子供たちと大して変わらない」と感じたベッカム。

でもセベネールは、2年前に父親をエイズ関連の病気で亡くし、今は母親が日々の食料を手に入れるために必死で働いているといった境遇の中で、HIVを患い小さな小屋で暮らしています。

セベネールの母親が稼ぐお金は一ケ月、日本円にして約2,700円だそう。その中からセベネールの薬代と家族全員の食料を捻出することは並大抵ではないのです。時に食べることさえできない日もあるというセベネール一家。

食糧不足の問題は数年前から起こっているエルニーニョ現象が原因。干ばつが続き豊かだった土地は作物が育たないという被害に見舞われることに。食料不足による飢饉は世界13ヵ国に及び、世界で見ると実に2600万人の子供が飢えに苦しんでいるといった状況なのです。

ベッカムは、去年に基金を設立した時からセベネールのように苦しんでいる子供たちの支援をしようと誓い、多額の寄付金をユニセフに投資して来ました。今後3年間、スワジランドのエイズ対策に関する予算の4分の1を捻出することを約束したベッカム。そしてHIVを抱えた子供たちだけでなく妊婦へのサポート支援を自らしていきたいと名乗りをあげたのです。

セレブにありがちな「多額の資金を慈善事業に寄付」するという行為だけでなく、ベッカムは実際に現地を訪れ、支援している子供たちと触れ合い、生の声を聞き何が必要かどのようにサポートを続けて行けばいいかを深く考えています。

彼自身も4人の子供の親であるために、少しでもこうした苦境にいる子供たちの助けになりたいと強く望んでいるベッカムの姿勢は、ただのセレブとしてより1人の良き人間として世間に高く評価されています。彼こそまさにユニセフ親善大使に相応しい人だといっても過言ではないでしょう。

助けが必要な子供たちのために、世界中の人が支援をし続けていくことは決して簡単なことではありません。それでも人は前向きに生きるものでその価値があるのだということを感じたベッカムは、今後も精一杯、スワジランドの子供たちをサポートし続けていくことでしょう。

危機下にある子供たちに必要なのは私たちのサポートです。この記事を読んで、世界には苦しんでいる子供たちや妊婦がいるということを知ってもらえただけでも支援に繋がっていくと思っています。経済支援ももちろん大切ですが、心のサポートも大切。あなたは、ベッカムの訪問をどのように受け止めましたか？あなたの心にこの記事が少しでも残ってもらえれば嬉しいです。